Préparer votre premier voyage en Chine

Un premier voyage en Chine déraille toujours aux mêmes endroits: vous atterrissez en pleines vacances nationales, vous voulez voir trop de villes, ou vous découvrez à l’arrivée que les grands sites affichent complet une semaine à l’avance. Choisissez vos dates en fonction des jours fériés, limitez l’itinéraire à deux ou trois villes reliées par le train à grande vitesse, et réservez avant de partir les quelques éléments qui affichent vite complet.

Quand partir en Chine: les saisons selon les régions

Le printemps (d’avril à mai) et l’automne (de septembre à début novembre) sont les saisons les plus faciles pour un premier voyage en Chine. Les journées sont douces à Pékin, Shanghai, Xi’an et Chengdu, le ciel est souvent plus dégagé, et marcher toute la journée reste agréable.

• Printemps: agréable presque partout. Les villes du Nord comme Pékin peuvent être venteuses et poussiéreuses, et le début du printemps peut encore être frais.
• Été (de juin à août): chaud et humide à Shanghai et Chengdu, chaud à Pékin et Xi’an, avec de fortes pluies dans de nombreuses régions. Les vacances scolaires de juillet et août remplissent musées, trains et sites célèbres de familles chinoises en voyage.
• Automne: le choix classique. Des journées claires et sèches dans le Nord et des températures agréables dans le Sud et l’Ouest, hormis la foule de la Golden Week début octobre.
• Hiver (de décembre à février): froid et sec à Pékin et Xi’an, humide et frisquet à Shanghai et Chengdu, où beaucoup de bâtiments anciens sont peu chauffés. L’hiver offre les sites les plus déserts et des tarifs hôteliers plus bas, à condition d’éviter la fête du Printemps.

Si vous ne pouvez voyager qu’en été ou en hiver, un voyage en Chine reste tout à fait possible. Prévoyez des vêtements adaptés à la météo, commencez les visites tôt dans la journée en été et prévoyez des solutions de repli en intérieur, comme les musées.

Les jours fériés chinois à éviter: Golden Week, fête du Printemps et 1er Mai

Les jours fériés chinois mettent des centaines de millions de personnes en mouvement en même temps. Lors d’un premier voyage, éviter ces dates compte davantage que de choisir la saison idéale.

• Golden Week de la fête nationale (du 1er au 7 octobre): la semaine la plus chargée de l’année pour le tourisme intérieur. Trains et vols affichent complet, les tarifs hôteliers s’envolent, et la Grande Muraille, la Cité interdite et l’armée de terre cuite de Xi’an sont noires de monde.
• Fête du Printemps (Nouvel An chinois): elle tombe fin janvier ou en février et change de date chaque année selon le calendrier lunaire. Elle est entourée d’environ un mois de déplacements intenses, le temps que chacun rentre chez soi puis revienne. Pendant la fête elle-même, certains petits restaurants et commerces ferment, tandis que les grands sites et les foires des temples sont bondés.
• 1er Mai (fête du Travail): un congé de plusieurs jours à partir du 1er mai, avec une foule et des prix dignes de la Golden Week.
• Jours fériés plus courts: Qingming début avril, la fête des Bateaux-Dragons au début de l’été et la fête de la Mi-Automne en septembre ou en octobre donnent chacune lieu à un long week-end chargé.

À vérifier avant de partir: Le gouvernement chinois annonce les dates exactes des jours fériés, y compris les jours ouvrés de rattrapage le week-end, à la fin de l’année précédente. Consultez le calendrier officiel de votre année de voyage avant de réserver vos vols.

Si vos dates chevauchent un jour férié, réservez trains et hôtels le plus tôt possible et visitez les sites les plus célèbres dès l’ouverture.

Combien de jours prévoir pour un premier voyage en Chine

Pour un premier voyage en Chine, prévoyez au moins trois jours pleins par grande ville, plus les jours de trajet entre elles. Le décalage horaire, la configuration des paiements et la prise en main du métro grignotent le premier jour.

• 5 à 7 jours: une ou deux villes. Pékin seule, ou Pékin et Xi’an, ou Shanghai avec une excursion d’une journée à Suzhou ou Hangzhou.
• 8 à 12 jours: deux ou trois villes. C’est la formule idéale pour la plupart des primo-visiteurs.
• 13 à 21 jours: trois ou quatre villes à un rythme confortable, avec de la place pour une journée de repos.

De nombreuses nationalités peuvent désormais entrer en Chine sans visa pour un séjour allant jusqu’à 30 jours, et les voyageurs d’encore plus de pays peuvent utiliser le transit sans visa de 240 heures (10 jours) s’ils poursuivent leur vol vers un autre pays. Votre formule d’entrée peut limiter la durée de votre séjour: vérifiez-la avant de planifier vos journées. Voir Visas et entrée sur le territoire et le vérificateur de visa.

Itinéraires pour un premier voyage en Chine: Pékin, Shanghai, Xi’an et Chengdu

Pékin, Shanghai, Xi’an et Chengdu forment la boucle classique d’un premier voyage en Chine. Toutes quatre disposent de grands aéroports internationaux et sont reliées par le train à grande vitesse, et elles montrent quatre visages très différents du pays.

• Pékin: palais impériaux, Grande Muraille, ruelles des hutong. Prévoyez trois à quatre jours.
• Xi’an: l’armée de terre cuite, les remparts, les rues gourmandes du quartier musulman. Prévoyez deux à trois jours.
• Chengdu: pandas géants, maisons de thé, cuisine du Sichuan. Prévoyez deux à trois jours, plus une éventuelle excursion à Leshan.
• Shanghai: le Bund, l’ancienne Concession française, une skyline et la Chine moderne. Prévoyez deux à quatre jours, plus les villes d’eau ou Suzhou à proximité.

Combinaisons courantes en train à grande vitesse:

Pour gagner du temps, arrivez par une ville et repartez par une autre (« open-jaw ») afin de ne jamais revenir sur vos pas. Si vous utilisez le transit sans visa de 240 heures, entrer et sortir par des aéroports désignés différents ne pose pas de problème, à condition de rester dans les régions autorisées et de poursuivre votre vol vers un pays ou une région tiers.

Chaque ville a son propre livre Day Zero avec la stratégie complète: Pékin, Shanghai, Xi’an et Chengdu.

Gammes de budget pour un voyage en Chine

La Chine peut être très abordable ou très chère selon les hôtels et la façon dont vous vous déplacez entre les villes. Les gammes ci-dessous décrivent à quoi ressemble concrètement chaque niveau de budget plutôt que des prix exacts, qui varient selon la saison et le taux de change.

• Petit budget: auberges de jeunesse ou hôtels de chaîne simples près d’une ligne de métro, métro et bus en ville, places en deuxième classe dans les trains à grande vitesse, cuisine de rue et restaurants de nouilles. La nourriture et les transports locaux en Chine sont bon marché par rapport aux standards occidentaux: le principal poste de dépense, c’est le vol.
• Milieu de gamme: hôtels de chaînes chinoises ou internationales bien notés, courses Didi quand vous êtes fatigué, restaurants avec service à table, visites guidées réservées pour un ou deux grands sites.
• Confort: hôtels de luxe internationaux, places en première classe ou en classe affaires dans les trains à grande vitesse, chauffeurs ou guides privés pour des excursions d’une journée comme la Grande Muraille, gastronomie.

Quel que soit votre budget, ce sont les billets d’entrée des grands sites et les trains interurbains qui pèsent; le métro et les repas du quotidien, rarement. Les prix sont fixés en renminbi (RMB, aussi appelé yuan), et presque tout se paie par téléphone. Voir Payer en Chine.

Ce qu’il faut réserver avant de partir en Chine

En Chine, une poignée de choses affichent complet ou demandent une configuration difficile à faire depuis le pays. Réservez ou préparez-les avant de partir:

1. Votre formule d’entrée. Vérifiez si vous avez besoin d’un visa, si vous avez droit à l’entrée sans visa de 30 jours ou si vous utilisez le transit de 240 heures avec un billet de continuation valable. Utilisez le vérificateur de visa.
2. Vos vols d’arrivée et de départ, y compris le billet de continuation si vous comptez sur le transit sans visa.
3. Des hôtels pour chaque nuit. Choisissez des établissements qui acceptent les clients étrangers et qui se trouvent près d’une ligne de métro. Enregistrez chaque adresse en caractères chinois. Voir Hôtels et enregistrement.
4. Les billets horodatés des sites. La Cité interdite, le Musée national, l’armée de terre cuite et la base des pandas de Chengdu fonctionnent tous sur réservation nominative avec votre passeport, et les créneaux populaires partent plusieurs jours à l’avance. Voir Réserver les sites et l’outil de réservation des sites.
5. Les billets de train à grande vitesse pour les trajets interurbains, surtout à l’approche des jours fériés. Voir Se déplacer.
6. Paiements et données mobiles. Configurez Alipay et WeChat Pay avec votre carte, et souscrivez un forfait d’itinérance ou une eSIM de voyage. Voir Payer en Chine et Internet et applications.
7. Une assurance voyage qui couvre les soins médicaux en Chine.

À vérifier avant de partir: Les fenêtres de réservation des sites et des trains ouvrent un nombre de jours fixe à l’avance et peuvent changer. Consultez chaque canal officiel (12306 pour le train, le site officiel du lieu ou son mini-programme WeChat) pour connaître la fenêtre en vigueur.

Suivez toutes ces étapes dans l’ordre avec la liste de contrôle avant le départ.