Plan je eerste reis naar China

Een eerste reis naar China loopt op voorspelbare punten mis: je landt midden in een nationale feestdag, probeert te veel steden te zien, of ontdekt bij aankomst dat de grote bezienswaardigheden een week vooruit zijn uitverkocht. Kies je data zo dat je de feestdagen ontloopt, houd de route bij twee of drie steden die per hogesnelheidstrein met elkaar verbonden zijn, en boek het handjevol dingen dat uitverkocht raakt voordat je vliegt.

Wanneer je naar China gaat: de seizoenen per regio

De lente (april tot mei) en de herfst (september tot begin november) zijn de makkelijkste seizoenen voor een eerste reis naar China. De dagen zijn mild in Peking, Shanghai, Xi’an en Chengdu, de lucht is vaak helderder en de hele dag rondlopen is prettig.

• Lente: bijna overal aangenaam. Noordelijke steden zoals Peking kunnen winderig en stoffig zijn, en het vroege voorjaar kan nog koel zijn.
• Zomer (juni tot augustus): heet en vochtig in Shanghai en Chengdu, heet in Peking en Xi’an, met hevige regen in veel regio’s. In de schoolvakanties in juli en augustus stromen musea, treinen en beroemde bezienswaardigheden vol met reizende Chinese gezinnen.
• Herfst: de klassieke keuze. Heldere, droge dagen in het noorden en aangename temperaturen in het zuiden en westen, afgezien van de drukte tijdens de Gouden Week begin oktober.
• Winter (december tot februari): koud en droog in Peking en Xi’an, vochtig en kil in Shanghai en Chengdu, waar veel oudere gebouwen nauwelijks verwarming hebben. In de winter zijn de bezienswaardigheden het rustigst en de hotelprijzen lager, zolang je het Lentefeest vermijdt.

Kun je alleen in de zomer of de winter reizen, dan is een reis naar China nog steeds goed te doen. Pak in op het weer, begin in de zomer vroeg op de dag met bezienswaardigheden en plan alternatieven binnen, zoals musea.

Chinese feestdagen om te vermijden: Gouden Week, Lentefeest en de Dag van de Arbeid

De Chinese feestdagen zetten honderden miljoenen mensen tegelijk in beweging. Bij een eerste reis is het belangrijker om deze data te vermijden dan om het perfecte seizoen te kiezen.

• Gouden Week rond de Nationale Feestdag (1 tot en met 7 oktober): de drukste week van het jaar voor binnenlands toerisme. Treinen en vluchten raken uitverkocht, hotelprijzen schieten omhoog, en op de Chinese Muur, in de Verboden Stad en bij het Terracottaleger in Xi’an sta je schouder aan schouder.
• Lentefeest (Chinees Nieuwjaar): valt eind januari of in februari en verschuift elk jaar met de maankalender. Eromheen ligt ongeveer een maand druk reisverkeer, omdat mensen naar huis gaan en weer terugkeren. Tijdens de feestdagen zelf sluiten sommige kleine restaurants en winkels, terwijl het druk wordt bij grote bezienswaardigheden en tempelmarkten.
• Dag van de Arbeid (1 mei): een meerdaagse vakantie vanaf 1 mei, met drukte en prijzen zoals in de Gouden Week.
• Kortere feestdagen: Qingming begin april, het Drakenbootfestival aan het begin van de zomer en het Midherfstfestival in september of oktober zorgen elk voor een druk lang weekend.

Controleer voor vertrek: De Chinese overheid maakt de precieze data van de feestdagen, inclusief inhaalwerkdagen in het weekend, eind van het voorgaande jaar bekend. Zoek het officiële schema voor jouw reisjaar op voordat je vluchten boekt.

Vallen je data samen met een feestdag, boek dan treinen en hotels zo vroeg mogelijk en bezoek de beroemdste bezienswaardigheden zodra ze opengaan.

Hoeveel dagen je nodig hebt voor een eerste reis naar China

Reken voor een eerste reis naar China op minstens drie volle dagen per grote stad, plus reisdagen daartussen. Jetlag, het instellen van betalingen en wegwijs worden in de metro kosten je een deel van de eerste dag.

• 5 tot 7 dagen: een of twee steden. Alleen Peking, of Peking plus Xi’an, of Shanghai plus een dagtrip naar Suzhou of Hangzhou.
• 8 tot 12 dagen: twee of drie steden. Dit is voor de meeste nieuwkomers de ideale lengte.
• 13 tot 21 dagen: drie of vier steden in een rustig tempo, met ruimte voor een rustdag.

Veel nationaliteiten kunnen China nu tot 30 dagen zonder visum binnenkomen, en reizigers uit nog meer landen kunnen de visumvrije transit van 240 uur (10 dagen) gebruiken als ze doorvliegen naar een ander land. Je inreisroute kan bepalen hoe lang je maximaal blijft, dus controleer die voordat je je dagen plant. Zie Visa en inreis en de visumchecker.

Reisroutes voor een eerste reis naar China: Peking, Shanghai, Xi’an en Chengdu

Peking, Shanghai, Xi’an en Chengdu vormen de klassieke rondreis voor een eerste keer China. Alle vier hebben grote internationale luchthavens en zijn verbonden door hogesnelheidslijnen, en ze laten vier heel verschillende kanten van het land zien.

• Peking: keizerlijke paleizen, de Chinese Muur, hutong-steegjes. Trek drie tot vier dagen uit.
• Xi’an: het Terracottaleger, de stadsmuur, de eetstraten van de Moslimwijk. Trek twee tot drie dagen uit.
• Chengdu: reuzenpanda’s, theehuizen, de Sichuanese keuken. Trek twee tot drie dagen uit, plus eventueel een uitstapje naar Leshan.
• Shanghai: de Bund, de voormalige Franse Concessie, een skyline en het moderne China. Trek twee tot vier dagen uit, plus watersteden of Suzhou in de buurt.

Veelvoorkomende combinaties per hogesnelheidstrein:

Bespaar tijd door naar de ene stad te vliegen en vanuit een andere terug te vliegen (“open jaw”), zodat je nooit terug hoeft te reizen. Als je de visumvrije transit van 240 uur gebruikt, is het prima om via verschillende aangewezen luchthavens in en uit te reizen, zolang je binnen de toegestane regio’s blijft en doorvliegt naar een derde land of gebied.

Elke stad heeft een eigen Day Zero-boek met de volledige strategie: Peking, Shanghai, Xi’an en Chengdu.

Budgetniveaus voor een reis naar China

China kan heel betaalbaar of heel duur zijn, afhankelijk van je hotels en hoe je tussen steden reist. De niveaus hieronder beschrijven hoe elk budget er in de praktijk uitziet, in plaats van exacte prijzen te geven, want die veranderen met het seizoen en de wisselkoers.

• Budget: hostels of eenvoudige hotels van een keten bij een metrolijn, metro en bussen binnen de steden, tweedeklasplaatsen in de hogesnelheidstrein, straatvoedsel en noedelzaakjes. Eten en lokaal vervoer zijn in China goedkoop naar westerse maatstaven, dus de grootste kostenpost is de vlucht.
• Middenklasse: goed beoordeelde Chinese of internationale hotelketens, een Didi-rit als je moe bent, restaurants waar je aan tafel wordt bediend, geboekte rondleidingen bij een of twee grote bezienswaardigheden.
• Comfort: internationale luxehotels, eersteklas- of businessclassplaatsen in de hogesnelheidstrein, privéchauffeurs of -gidsen voor dagtrips zoals naar de Chinese Muur, fine dining.

Op welk niveau je ook uitkomt, de toegangskaarten voor grote bezienswaardigheden en de treinen tussen steden zijn de kosten die oplopen; de metro in de stad en de dagelijkse maaltijden zelden. Prijzen zijn in renminbi (RMB, ook yuan genoemd), en bijna alles betaal je met je telefoon. Zie Betalen in China.

Wat je boekt voordat je naar China vertrekt

Een handvol dingen in China raakt uitverkocht of vraagt een voorbereiding die vanuit het land zelf lastig is. Boek of regel deze dingen voordat je vliegt:

1. Je inreisroute. Ga na of je een visum nodig hebt, in aanmerking komt voor 30 dagen visumvrij, of de transit van 240 uur gebruikt met een geldig vervolgticket. Gebruik de visumchecker.
2. Vluchten heen en terug, inclusief het vervolgticket als je op visumvrije transit rekent.
3. Hotels voor elke nacht. Kies plekken die buitenlandse gasten accepteren en bij een metrolijn liggen. Sla elk adres op in Chinese karakters. Zie Hotels en registratie.
4. Tickets met tijdslot voor bezienswaardigheden. De Verboden Stad, het Nationaal Museum, het Terracottaleger en de pandabasis in Chengdu werken allemaal met boekingen op naam met je paspoort, en populaire tijdslots zijn dagen vooruit weg. Zie Bezienswaardigheden boeken en de tool voor het boeken van bezienswaardigheden.
5. Kaartjes voor de hogesnelheidstrein voor trajecten tussen steden, vooral rond feestdagen. Zie Vervoer in China.
6. Betalingen en data. Stel Alipay en WeChat Pay in met je kaart en koop een roamingbundel of reis-eSIM. Zie Betalen in China en Internet en apps.
7. Een reisverzekering die medische behandeling in China dekt.

Controleer voor vertrek: Boekingsvensters voor bezienswaardigheden en treinen gaan een vast aantal dagen vooraf open en kunnen veranderen. Controleer bij elk officieel kanaal (12306 voor de trein, de officiële website of het WeChat-miniprogramma van de bezienswaardigheid) wat het actuele venster is.

Werk alles op volgorde af met de checklist voor vertrek.