Quand partir en Chine : saisons, jours fériés et affluence

Le moment de votre départ pour la Chine dépend autant du calendrier des jours fériés que de la météo. Le pays est assez vaste pour avoir à la fois des hivers froids dans le nord et des étés tropicaux dans le sud, et ses fêtes nationales jettent des centaines de millions de personnes sur les routes en même temps. Visez le printemps ou l’automne, évitez les grandes semaines de congés et, si vos dates sont fixées, réservez tôt trains, hôtels et sites à visiter.

En bref : le printemps et l’automne

Le meilleur moment pour un premier voyage en Chine, c’est le printemps (avril et mai) ou l’automne (de septembre à début novembre). Les journées sont douces à Pékin, Xi’an, Shanghai et Chengdu, il est agréable de marcher toute la journée, et le ciel du nord est souvent dégagé en automne. Deux périodes à éviter dans ces saisons : les congés du 1er Mai, au début du mois de mai, et la semaine dorée de la fête nationale, au début d’octobre. Décalez votre voyage d’une semaine avant ou après, et vous aurez le beau temps sans les pires foules. Voyager en été ou en hiver est aussi possible, à condition de bien préparer sa valise et de prévoir des solutions de repli en intérieur, comme les musées.

Le printemps en Chine (de mars à mai)

Au printemps, la douceur gagne le pays du sud vers le nord ; c’est l’une des deux saisons les plus faciles pour voyager.

• Le nord (Pékin, Xi’an) : mars peut encore être froid ; avril et mai sont doux et lumineux. Le printemps est venteux, la poussière peut s’inviter, et à Pékin les graines duveteuses des peupliers et des saules flottent dans les rues pendant quelques semaines, ce qui gêne certaines personnes allergiques.
• La région du Yangtsé (Shanghai, Suzhou, Hangzhou) : doux et souvent pluvieux par averses, avec des jardins en fleurs. L’extrême sud, autour de Canton, est déjà chaud et très humide.
• Le bassin du Sichuan et de Chongqing (Chengdu) : doux et souvent couvert, comme une bonne partie de l’année.
• Le Yunnan : la fin de la saison sèche, avec des journées chaudes et ensoleillées à Kunming et à Dali.

L’été en Chine (de juin à août)

L’été est chaud presque partout en Chine et c’est la principale saison des pluies ; les vacances scolaires en font aussi une période très chargée pour le tourisme intérieur. Commencez vos visites tôt, reposez-vous à l’intérieur aux heures de midi et buvez beaucoup d’eau ; la page Santé et sécurité traite de la chaleur et de la qualité de l’air.

• Le nord (Pékin, Xi’an) : chaud, avec les pluies les plus fortes généralement en juillet et en août, souvent sous forme d’averses soudaines.
• La région du Yangtsé (Shanghai) : la saison des « pluies de prunier » apporte des semaines de temps humide et lourd, de la mi-juin environ jusqu’au début de juillet, suivies d’une chaleur et d’une humidité intenses. Des typhons peuvent toucher les côtes est et sud en fin d’été.
• Le bassin du Sichuan et de Chongqing : chaud et lourd ; Chongqing est l’une des villes les plus chaudes de Chine en été.
• Le Yunnan : c’est la saison des pluies, mais l’altitude garde Kunming agréable. De fortes pluies peuvent perturber les routes de montagne.

L’automne en Chine (de septembre à novembre)

L’automne est la saison classique d’un premier voyage en Chine, à l’exception de la semaine dorée du début d’octobre.

• Le nord (Pékin, Xi’an) : journées claires, sèches et fraîches, avec les couleurs d’automne dans les collines autour de Pékin à partir de fin octobre. Novembre devient vite froid.
• La région du Yangtsé (Shanghai, Hangzhou) : septembre peut encore être chaud ; octobre et novembre sont agréables, et l’automne est la saison du crabe chinois velu à Shanghai.
• Le bassin du Sichuan et de Chongqing (Chengdu) : plus frais, avec un ciel gris et un peu de pluie, mais agréable pour marcher.
• Le Yunnan : la saison des pluies s’achève vers octobre, et un temps clair et sec s’installe.

L’hiver en Chine (de décembre à février)

L’hiver offre les sites les plus calmes et des tarifs d’hôtel plus bas, tant que vous évitez la fête du Printemps, mais le froid se vit très différemment au nord et au sud.

• Le nord (Pékin, Xi’an) : froid et sec, avec des nuits sous zéro. Les bâtiments ont le chauffage central, il fait donc bon à l’intérieur. C’est la saison où les jours de pollution sont les plus probables ; vérifiez la qualité de l’air avant une excursion à la Grande Muraille. L’extrême nord-est, autour de Harbin, est bien plus froid et réputé pour ses festivals de glace.
• Le sud (Shanghai et au-delà) : humide et frais à Shanghai, doux autour de Canton et chaud sur l’île de Hainan. En Chine, le chauffage central s’est traditionnellement arrêté à une ligne qui suit les monts Qinling et la rivière Huai ; beaucoup de logements et de bâtiments anciens à Shanghai et plus au sud se chauffent donc avec des climatiseurs. Prévoyez des couches de vêtements pour l’intérieur aussi.
• Le bassin du Sichuan et de Chongqing : humide et gris, rarement sous zéro, avec peu de chauffage dans les bâtiments anciens.
• Le Yunnan : sec et ensoleillé en journée, froid la nuit, et vraiment froid en altitude, notamment à Lijiang et à Shangri-La.

Jours fériés et affluence

Les jours fériés chinois mettent des centaines de millions de personnes sur les routes en même temps, et pour un premier voyage, ils comptent davantage que la météo. Le gouvernement fixe les dates chaque année et déplace souvent des jours de week-end pour allonger les congés, de sorte que certains samedis ou dimanches deviennent des jours ouvrés. Les prochaines dates figurent dans le tableau en bas de cette page.

• La fête du Printemps (Nouvel An chinois) : fin janvier ou février, selon le calendrier lunaire. La plus grande migration de l’année l’entoure ; voir la section suivante.
• La fête de Qingming : début avril, une courte pause pendant laquelle les familles se rendent sur les tombes de leurs ancêtres et sortent profiter du printemps.
• Le 1er Mai (fête du Travail) : plusieurs jours de congé à partir du 1er mai, avec une affluence et des prix dignes de la semaine dorée.
• La fête des Bateaux-Dragons : fin mai ou juin, un long week-end avec des courses de bateaux-dragons dans certaines villes.
• La fête de la Mi-Automne : en septembre ou début octobre, parfois accolée à la fête nationale pour former une pause plus longue.
• Les vacances scolaires d’été : environ juillet et août. Ce n’est pas un jour férié, mais deux mois de voyages en famille remplissent le musée du Palais, l’armée de terre cuite, la base des pandas et d’autres incontournables.
• La semaine dorée de la fête nationale : du 1er au 7 octobre, la semaine la plus chargée de l’année pour le tourisme intérieur.

Pendant ces congés, les billets de train des lignes populaires s’arrachent en quelques minutes dès leur mise en vente, les prix des vols et des hôtels dans les zones touristiques s’envolent, et les billets horodatés des sites partent vite. Les grands sites, les centres commerciaux et les restaurants de chaîne restent ouverts, et les musées qui ferment d’ordinaire le lundi ouvrent parfois un lundi férié. Les administrations, y compris les bureaux d’immigration, ferment ou réduisent leurs horaires. Les péages d’autoroute pour les voitures particulières sont supprimés pendant plusieurs des grands congés, si bien que les routes vers la Grande Muraille et d’autres sites accessibles à la journée peuvent être saturées.

Si vos dates tombent pendant un jour férié :

1. Réservez tôt. Réservez des hôtels avec annulation gratuite dès que vos dates sont arrêtées, et achetez vos billets de train le jour de leur mise en vente.
2. Évitez les jours de déplacement. Le premier et le dernier jour des congés sont les pires ; voyagez en milieu de période, ou restez dans une seule ville et laissez la foule se déplacer autour de vous.
3. Visitez les grands sites en semaine et dès l’ouverture, hors de la période de congés si possible, et gardez les quartiers et les parcs plus calmes pour les jours fériés.

À vérifier avant de partir: Le gouvernement chinois annonce chaque année les dates des jours fériés, y compris les jours ouvrés de rattrapage, à la fin de l’année précédente. Consultez le calendrier officiel de votre année de voyage avant de réserver vos vols.

Le Nouvel An chinois en tant que visiteur

Le Nouvel An chinois, ou fête du Printemps, est la fête la plus importante de Chine ; la visiter à cette période est enrichissant, mais fatigant. La ruée officielle des voyageurs, appelée chunyun (春运), s’étend sur plusieurs semaines avant et après la fête, quand chacun rentre chez soi puis revient.

Les avantages d’un voyage en Chine pendant le Nouvel An chinois :

• Des lanternes rouges, des décorations et une ambiance festive partout, avec des foires de temple à Pékin et des expositions de lanternes autour de la fête des Lanternes, qui clôt la période.
• Les grandes villes comme Pékin et Shanghai peuvent sembler étonnamment calmes durant les premiers jours des congés, quand beaucoup d’habitants sont partis dans leur famille.
• L’occasion de voir la plus grande célébration de Chine, et de partager des repas du Nouvel An si l’on vous invite à la table d’une famille.

Les inconvénients :

• Les trains et les vols autour de la fête sont les billets les plus difficiles à obtenir de l’année.
• De nombreux petits restaurants et commerces familiaux ferment plusieurs jours ; les restaurants de chaîne et les hôtels restent la solution de repli.
• Les sites célèbres et les zones touristiques sont bondés de visiteurs chinois pendant la semaine de congés, et les prix des hôtels grimpent dans les zones touristiques.
• La fête tombe en hiver : le nord est froid et le sud humide. Les feux d’artifice sont restreints dans le centre de nombreuses grandes villes.

Si vous y allez, arrivez avant la ruée, restez dans une ou deux villes pendant la semaine de congés, et réservez tôt chaque train, hôtel et site.

Fenêtres de réservation autour des jours fériés

Autour des jours fériés chinois, l’astuce consiste à savoir quand chaque réservation ouvre et à agir ce jour-là.

• Trains : les billets de train à grande vitesse sont mis en vente un nombre de jours fixe avant le départ sur 12306, le canal ferroviaire officiel, et les trains de congés partent vite. Trip.com réserve les mêmes trains. Voir comment réserver un billet de train et Se déplacer en Chine.
• Vols et hôtels : en vente des mois à l’avance, avec des prix qui grimpent à l’approche d’un jour férié. Réservez dès que vos dates sont fixées.
• Sites : les grands sites ouvrent la vente de billets nominatifs quelques jours à l’avance, souvent jusqu’à une semaine, et les créneaux de congés peuvent disparaître en quelques minutes. Voir Réserver les sites à visiter et l’outil de réservation des sites.

À vérifier avant de partir: Les billets de train sur 12306 sont actuellement mis en vente environ 15 jours avant le départ, et chaque gare libère ses billets à une heure précise de la journée. Cette fenêtre peut changer : confirmez la règle en vigueur sur 12306 et programmez un rappel pour le jour de mise en vente de votre train.

Le planificateur de voyage vous avertit lorsque vos dates chevauchent un jour férié et crée des rappels de réservation pour votre itinéraire, et la checklist avant le départ couvre tout le reste. Pour planifier l’ensemble du voyage, commencez par Préparer votre premier voyage.