Xi'an

Xi’an fut la capitale de la Chine sous de nombreuses dynasties et l’extrémité orientale de la route de la Soie ; aujourd’hui, c’est une grande ville moderne enroulée autour de remparts intacts de la dynastie Ming. La plupart des gens viennent pour l’Armée en terre cuite, à une heure à l’est de la ville, et repartent en regrettant de ne pas être restés plus longtemps pour les nouilles, le quartier musulman et les montagnes.

Arriver à Xi’an : l’aéroport de Xianyang et les gares

L’aéroport de Xi’an est l’aéroport international de Xi’an-Xianyang (XIY), qui se trouve au nord-ouest de la ville, au-delà de la ville voisine de Xianyang. Une ligne de métro relie l’aéroport à la gare de Xi’an-Nord, d’où vous rejoignez le reste du réseau. Taxis et VTC vous emmènent directement au centre ; utilisez la station officielle des taxis et ignorez les chauffeurs qui vous abordent à l’intérieur du terminal.

Xi’an a deux gares que la plupart des visiteurs utilisent :

• Xi’an-Nord (Xi’an Bei) : la principale gare à grande vitesse, au nord du centre, utilisée par beaucoup de trains rapides depuis Pékin, Shanghai, Chengdu et le mont Hua.
• La gare de Xi’an : juste à l’extérieur des remparts, côté nord, utilisée par les trains classiques et quelques services plus rapides.

Vérifiez quelle gare figure sur votre billet, et réservez sur 12306, le canal ferroviaire officiel. Beaucoup de visiteurs arrivent en train à grande vitesse depuis Pékin en environ quatre à six heures, selon le train. Pour les règles d’entrée, voir Visas et entrée.

Se déplacer à Xi’an

Le métro de Xi’an couvre l’essentiel de vos besoins, avec des panneaux en anglais et en chinois. La ligne 2 court du nord au sud par la tour de la Cloche, au cœur de la ville encerclée de remparts, reliant la gare de Xi’an-Nord au sud, et d’autres lignes la croisent d’est en ouest. Les lignes 3 et 4 se croisent à la grande pagode de l’Oie sauvage.

À l’intérieur des remparts, les distances se parcourent à pied, et les vélos en libre-service sont pratiques. VTC et taxis sont bon marché et utiles la nuit ou pour les musées hors les murs. Payez avec Alipay ou WeChat Pay ; beaucoup d’échoppes du quartier musulman n’acceptent rien d’autre. Voir Payer en Chine et Se déplacer en Chine.

Pour l’Armée en terre cuite, prenez un bus touristique officiel, une ligne de métro vers Lintong suivie d’un court trajet final, une voiture de VTC ou un circuit d’opérateur agréé. Évitez les rabatteurs de la gare qui proposent des courses bon marché qui finissent en arrêts shopping.

Les sites incontournables de Xi’an et ceux qui exigent une réservation

Les meilleurs sites de Xi’an, et comment y entrer :

• L’Armée en terre cuite (le musée du mausolée de l’empereur Qinshihuang) : billets nominatifs avec votre passeport, par le canal officiel. Réservez à l’avance, surtout en été et pendant les fêtes, et venez tôt.
• Le palais Huaqing : le palais aux sources chaudes de l’époque Tang près de l’Armée en terre cuite, facile à combiner en une journée.
• Le musée d’Histoire du Shaanxi : l’un des plus beaux musées de Chine, avec des billets nominatifs limités qui partent vite. Généralement fermé le lundi.
• Les remparts de la ville : marchez ou pédalez sur le chemin de ronde, une boucle complète de la vieille ville. Billets payants.
• Les tours de la Cloche et du Tambour et le quartier musulman : le vieux centre, avec la grande mosquée et des ruelles de nourriture halal.
• La grande pagode de l’Oie sauvage : une pagode bouddhiste de l’époque Tang, avec la rue piétonne Grand Tang Never-Sleeping City illuminée la nuit.
• La petite pagode de l’Oie sauvage et le musée de Xi’an : plus calmes, et qui méritent un après-midi.

À vérifier avant de partir: Les fenêtres de mise en vente, les plafonds quotidiens et les jours de fermeture changent. Consultez le canal officiel de chaque site, notre outil de réservation des sites et le guide Réserver les sites.

Où dormir à Xi’an

Le meilleur secteur pour loger à Xi’an est à l’intérieur des remparts, près de la ligne 2 du métro, pour pouvoir aller à pied à la tour de la Cloche, au quartier musulman et aux remparts eux-mêmes.

• À l’intérieur des remparts, près de la tour de la Cloche (ligne 2) : le camp de base le plus pratique pour une première visite, avec des hôtels de tous niveaux.
• Près de la grande pagode de l’Oie sauvage (ligne 3, ligne 4) : plus récent, plus calme, proche du musée d’Histoire du Shaanxi et des rues piétonnes du soir.
• Près de la gare de Xi’an-Nord (ligne 2, ligne 4, ligne 14) : utile pour un train à grande vitesse matinal, la ligne de l’aéroport ou une excursion au mont Hua, mais loin de la vieille ville.

Votre hôtel vous enregistre auprès de la police dès votre arrivée ; voir Hôtels et enregistrement.

Que manger à Xi’an

La cuisine de Xi’an est la cuisine du Shaanxi : nouilles, pains plats, agneau et la cuisine halal de la communauté hui musulmane de la ville.

• Les nouilles biangbiang (biángbiáng miàn) : des nouilles très larges, tirées à la main, à l’huile de piment, dont le nom s’écrit avec l’un des caractères les plus complexes du chinois.
• Le roujiamo (肉夹馍 ròujiāmó) : de la viande braisée hachée dans un pain plat, souvent surnommé burger chinois.
• Le yangrou paomo (羊肉泡馍 yángròu pàomó) : une soupe d’agneau avec un pain plat que vous déchirez vous-même en petits morceaux.
• Le liangpi (凉皮 liángpí) : des nouilles froides et élastiques au vinaigre, au piment et au sésame, parfaites en été.
• Les gourmandises du quartier musulman : brochettes d’agneau, galettes de kaki et gâteaux sucrés de riz.

Les restaurants du quartier musulman sont halal, n’apportez donc ni porc ni alcool. Manger et commander a les phrases pour les niveaux de piquant et pour demander « sans coriandre ».

Excursions depuis Xi’an : le mont Hua et au-delà

Les meilleurs sites de Xi’an sont souvent hors de la ville, et le train à grande vitesse les rend faciles d’accès.

• Le mont Hua (Huashan) : l’une des montagnes sacrées de la Chine, avec des escaliers vertigineux, des télécabines et le fameux passage de planches. Des trains à grande vitesse desservent la gare de Huashan-Nord, où une navette prend le relais. Les billets d’entrée sont nominatifs, par passeport, et les billets de télécabine peuvent afficher complet ; vérifiez le canal officiel.
• Luoyang : les grottes de Longmen, des falaises de sculptures bouddhistes, accessibles en train à grande vitesse.
• Pingyao : une ville encerclée de remparts des dynasties Ming et Qing, au Shanxi, idéale avec une nuit sur place.
• Les tombes impériales : Qianling, Maoling, le musée de Hanyangling et le temple Famen, plus simples à faire en voiture.

Le mont Hua est une ascension sérieuse. Partez tôt, chaussez de bonnes chaussures, vérifiez la météo et prenez le télécabine si vous avez un doute.

Combien de jours à Xi’an ?

Trois jours à Xi’an forment une bonne première visite ; ajoutez-en un quatrième pour le mont Hua.

• Jour 1 : l’Armée en terre cuite et le palais Huaqing.
• Jour 2 : les remparts à vélo le matin, la tour de la Cloche et le quartier musulman l’après-midi et le soir.
• Jour 3 : le musée d’Histoire du Shaanxi et la grande pagode de l’Oie sauvage, avec le Grand Tang Never-Sleeping City après la tombée de la nuit.
• Jour 4 : le mont Hua.

Les étés sont très chauds et les hivers froids, avec des jours pollués possibles en hiver. Évitez la semaine dorée, qui commence le 1er octobre, si vous le pouvez. Xi’an s’insère entre Pékin et Chengdu sur beaucoup d’itinéraires de premier voyage, avec des trains à grande vitesse vers les deux.

Le livre : Xi’an, Day Zero

Xi’an, Day Zero: A First-Timer’s Guide to the Walls You’ll Actually Hit, de Kevin Gu, va bien au-delà de cette page. Il est conçu pour une ville qui a un seul vrai mur et quantité de murs invisibles : l’administratif à l’aéroport de Xianyang, des échoppes de rue qui n’acceptent que les paiements par téléphone, l’Armée en terre cuite, le musée d’histoire et le mont Hua tous réservés par passeport, les meilleurs sites à une heure de la ville, et des menus de nouilles sans un mot d’anglais.

Chaque chapitre explique ce qui fait obstacle et comment le franchir, puis raconte l’histoire derrière les guerriers, les remparts Ming, le quartier musulman et les pagodes Tang. Il couvre le mur des réservations pour les guerriers, les musées et la montagne, la ligne de l’aéroport et les deux gares, choisir son lit, la carte des nouilles, manger halal, les télécabines et le passage de planches du mont Hua, les excursions vers Luoyang, Pingyao, Yan’an et Hancheng, la vallée des empereurs en voiture, et des itinéraires de 2, 3 et 5 jours, avec un livret de phrases et les noms de lieux en caractères et en pinyin. Les faits sont vérifiés pour des voyages en 2026 et 2027, et l’édition américaine s’adresse aux lecteurs des États-Unis et du Canada.

Le livre arrive bientôt dans les librairies numériques. Voir le sommaire et les détails sur Xi’an, Day Zero.