Chengdu

Chengdu est la capitale de la province du Sichuan, célèbre pour ses pandas géants, sa cuisine enflammée et son rythme de vie détendu bâti autour des maisons de thé et des parcs. C’est aussi la porte d’entrée vers le grand Bouddha de Leshan, le mont Emei et Chongqing, et la première chose qu’un visiteur doit savoir, c’est que Chengdu a deux aéroports, très éloignés l’un de l’autre.

Arriver à Chengdu : les aéroports de Shuangliu et Tianfu

Chengdu a deux aéroports internationaux, et ils sont très loin l’un de l’autre, vérifiez donc lequel figure sur votre billet avant de réserver un hôtel ou un transfert.

• L’aéroport international de Chengdu-Shuangliu (CTU) se trouve au sud-ouest du centre, relativement proche de la ville. La ligne 10 du métro le relie au reste du réseau.
• L’aéroport international de Chengdu-Tianfu (TFU) se trouve bien au sud-est. La ligne 18 du métro court de l’aéroport vers la ville, avec des trains express plus rapides sur une partie du trajet. Comptez largement plus d’une heure pour rejoindre le centre.

Taxis et VTC desservent les deux aéroports ; utilisez la station officielle des taxis et ignorez les chauffeurs qui vous abordent à l’intérieur du terminal. Ne prévoyez jamais de correspondance serrée entre Shuangliu et Tianfu.

En arrivant en train, beaucoup de services à grande vitesse, dont certains depuis Xi’an et Chongqing, utilisent la gare de Chengdu-Est, mais Chengdu compte plusieurs autres grandes gares. Vérifiez votre billet et réservez sur 12306, le canal ferroviaire officiel. Pour les règles d’entrée, voir Visas et entrée, et pour votre jour d’arrivée, Vos premières 24 heures.

Se déplacer à Chengdu

Le métro de Chengdu est étendu, bon marché et fléché en anglais et en chinois, et c’est le moyen le plus simple de circuler dans une ville qui s’étend dans toutes les directions.

• La ligne 1 court du nord au sud en passant par la place Tianfu, au centre.
• La ligne 2 court d’est en ouest par la place Tianfu et Chunxi Road, jusqu’à la gare de Chengdu-Est.
• La ligne 3 passe par Chunxi Road et remonte vers le secteur de la base des pandas.
• La ligne 4 traverse le centre d’est en ouest près des ruelles Kuanzhai.

VTC et taxis sont bon marché et pratiques, surtout pour partir tôt à la base des pandas. Les vélos en libre-service conviennent au centre plat et aux chemins de berge. Payez avec Alipay ou WeChat Pay ; les restaurants de fondue et les échoppes de rue l’attendent. Voir Payer en Chine et Se déplacer en Chine.

Les sites incontournables de Chengdu et ceux qui exigent une réservation

Les meilleurs sites de Chengdu, et comment y entrer :

• La base de recherche sur l’élevage du panda géant de Chengdu : billets nominatifs avec votre passeport par le canal officiel. Venez à l’ouverture : les pandas sont les plus actifs à la fraîcheur du matin et dorment souvent dès la mi-journée.
• Le musée de Sanxingdui : des masques et figures de bronze extraordinaires d’une ancienne culture Shu, à environ une heure au nord de la ville. Réservation nominative obligatoire ; réservez à l’avance le week-end et les jours fériés.
• Le musée du site de Jinsha : or et jade du même monde ancien, en pleine ville.
• Le sanctuaire de Wuhou et Jinli : un temple aux héros de l’époque des Trois Royaumes, à côté d’une rue commerçante animée de style ancien.
• Les ruelles Kuanzhai : des ruelles restaurées de maisons à cour, les plus animées le soir.
• Le monastère de Wenshu : un monastère bouddhiste en activité avec jardin de thé et restaurant végétarien.
• La chaumière de Du Fu : un jardin commémoratif dédié à l’un des plus grands poètes de Chine.
• Le parc du Peuple : maisons de thé, panneaux de rencontres matrimoniales, mahjong et la vie au ralenti qui fait la renommée de Chengdu.

Beaucoup de musées ferment le lundi ; prévoyez donc les pandas ou un parc pour ce jour-là.

À vérifier avant de partir: Les fenêtres de réservation, les plafonds quotidiens et les jours de fermeture changent. Consultez le canal officiel de chaque site, notre outil de réservation des sites et le guide Réserver les sites.

Où dormir à Chengdu

Le meilleur camp de base à Chengdu pour une première visite est au centre, à distance de marche d’une station des lignes 1, 2 ou 3.

• Chunxi Road et Taikoo Li (ligne 2, ligne 3) : le cœur commerçant et gourmand de la ville, avec des hôtels de tous niveaux et un accès facile à la base des pandas par la ligne 3.
• La place Tianfu (ligne 1, ligne 2) : le centre exact de la ville, où se croisent les deux lignes principales.
• Autour des ruelles Kuanzhai et du monastère de Wenshu (ligne 1, ligne 4) : rues plus traditionnelles et soirées plus paisibles.

Si vous partez de l’aéroport de Tianfu, mesurez la durée du transfert et prévoyez large, ou choisissez un hôtel près de la ligne 18 pour la dernière nuit. Votre hôtel vous enregistre auprès de la police dès votre arrivée ; voir Hôtels et enregistrement.

Que manger à Chengdu

Chengdu est l’une des grandes capitales gourmandes de la Chine. La cuisine du Sichuan est célèbre pour le 麻辣 málà, la combinaison du piquant du piment et du picotement engourdissant du poivre du Sichuan, mais tous les plats ne sont pas épicés.

• La fondue (火锅 huǒguō) : une marmite bouillonnante de bouillon pour cuire viandes et légumes à table. Demandez une marmite double (鸳鸯锅 yuānyāng guō) avec un côté épicé et un côté doux.
• Le tofu mapo (麻婆豆腐 mápó dòufu) : tofu soyeux dans une sauce piquante et engourdissante avec viande hachée.
• Le poulet kung pao (宫保鸡丁 gōngbǎo jīdīng) : poulet, cacahuètes et piment séché, bien meilleur que les versions qu’on trouve à l’étranger.
• Les nouilles dandan (担担面 dàndàn miàn) : petits bols de nouilles à l’huile de piment et au porc haché.
• Le chuanchuan (串串 chuànchuàn) : brochettes cuites dans un bouillon de fondue, réglées au nombre de brochettes.
• Les nouilles à l’eau sucrée et les raviolis à l’huile de piment : classiques de la cuisine de rue de Chengdu.

Pour atténuer le feu, dites 微辣 wēi là (« légèrement épicé ») ou 不要辣 bú yào là (« pas épicé »). Manger et commander a plus de phrases, dont celle pour expliquer une allergie, et les cacahuètes sont courantes dans les plats du Sichuan.

Excursions depuis Chengdu : Leshan, le mont Emei et Chongqing

Chengdu est entourée de grands sites chinois, et le train à grande vitesse en met beaucoup à portée d’excursion d’une journée.

• Le grand Bouddha de Leshan : un Bouddha immense taillé dans une falaise au bord du fleuve. Des trains à grande vitesse desservent Leshan, puis un bus ou un taxi prend le relais. Réservez les billets par le canal officiel et attendez-vous à des files d’attente dans l’escalier qui descend le long de la statue.
• Le mont Emei (Emeishan) : une montagne bouddhiste sacrée avec temples, forêts et un sommet doré. Plus facile en excursion avec nuit sur place, et souvent combinée avec Leshan.
• Le mont Qingcheng et Dujiangyan : une montagne taoïste et un système d’irrigation antique, tous deux accessibles en train depuis Chengdu.
• Chongqing : une mégapole spectaculaire accrochée aux collines sur le Yangtsé, à environ une à deux heures de train à grande vitesse selon le service. Elle mérite au moins une nuit.
• Les hauts plateaux : Jiuzhaigou, Kangding et Siguniang sont spectaculaires mais hauts et lointains ; traitez-les comme des voyages à part et renseignez-vous d’abord sur l’altitude.

Réservez les trains sur 12306, et évitez les jours fériés, quand Leshan et Emei sont bondés.

Combien de jours à Chengdu ?

Trois jours à Chengdu forment une bonne première visite, plus une journée ou deux pour Leshan, le mont Emei ou Chongqing.

• Jour 1 : la base des pandas tôt le matin, puis le parc du Peuple et une maison de thé, avec une fondue au dîner.
• Jour 2 : Sanxingdui, puis les ruelles Kuanzhai le soir.
• Jour 3 : le monastère de Wenshu, le sanctuaire de Wuhou et Jinli, et la chaumière de Du Fu.
• Jour 4 : le grand Bouddha de Leshan.

Les étés sont chauds et humides, les hivers humides et gris, avec peu de chauffage dans les bâtiments anciens. Chengdu se marie bien avec Xi’an en train à grande vitesse, et beaucoup de visiteurs arrivent en avion depuis Pékin ou Shanghai.

Le livre : Chengdu, Day Zero

Chengdu, Day Zero: A First-Timer’s Guide to the Walls You’ll Actually Hit, de Kevin Gu, va bien plus loin que cette page. À Chengdu, le premier mur est à l’aéroport, parce qu’il y en a deux, très éloignés l’un de l’autre. Viennent ensuite ceux que tout visiteur rencontre : les paiements par téléphone à la table de fondue, des applications inaccessibles depuis chez vous, les pandas et Sanxingdui réservés par passeport, une échelle de piquant qui va de doux à engourdissant, et des maisons de thé livrées sans mode d’emploi.

Chaque chapitre explique ce qui fait obstacle et comment le franchir, puis raconte l’histoire derrière les pandas, les sanctuaires des Trois Royaumes et les masques de bronze. Il couvre l’arrivée à Tianfu, le mur des réservations, choisir son lit, comment voir les pandas éveillés, Sanxingdui et Jinsha, l’échelle du piquant, un chapitre sur la fondue, Chengdu après la tombée de la nuit, Leshan, Emei, Qingcheng et Dujiangyan, les hauts plateaux et la question de l’altitude, deux chapitres sur Chongqing, et des itinéraires de 2, 3 et 5 jours, avec un livret de phrases et les noms de lieux en caractères et en pinyin. Les faits sont vérifiés pour des voyages en 2026 et 2027, et l’édition américaine s’adresse aux lecteurs des États-Unis et du Canada.

Le livre arrive bientôt dans les librairies numériques. Voir le sommaire et les détails sur Chengdu, Day Zero.